La chondropathie, une affection articulaire courante, particulièrement chez les seniors, se caractérise par l'endommagement du cartilage. Ce tissu essentiel, qui recouvre les extrémités des os, assure une mobilité sans friction et agit comme un amortisseur. Sa dégradation entraîne douleurs, raideurs et, à terme, peut évoluer vers l'arthrose. Comprendre ses causes, ses symptômes et ses traitements est crucial pour soulager l'inconfort et préserver la fonction articulaire.
Qu'est-ce Que la Chondropathie ?
La chondropathie est une pathologie articulaire qui affecte le cartilage, le tissu lisse et élastique qui permet aux os de glisser sans friction et absorbe les chocs. Lorsque ce cartilage est endommagé, les mouvements deviennent douloureux, les articulations se raidissent, et des frottements directs entre les os peuvent survenir, menant à l'inflammation et à l'usure accélérée. Bien que souvent confondue avec l'arthrose, la chondropathie désigne l'endommagement du cartilage à tout stade, tandis que l'arthrose est une dégradation progressive et plus étendue, souvent accompagnée d'inflammation et de modifications osseuses.
Types et Causes de la Chondropathie
La chondropathie peut se manifester sous différentes formes selon la localisation de l'atteinte :
- Chondropathie fémoro-patellaire : La plus courante, affectant le cartilage sous la rotule et sur le fémur.
- Chondropathie fémorale : Concerne le cartilage recouvrant les condyles fémoraux.
- Chondropathie tibiale : Moins fréquente, touche le cartilage du plateau tibial.
Les facteurs de risque incluent :
- Traumatismes répétés au genou
- Surpoids et obésité
- Mauvais alignement de l'articulation (genu valgum, genu varum, pieds plats)
- Pratique intensive de certains sports (basket-ball, tennis, football)
- Vieillissement naturel
- Antécédents de blessures (chutes, entorses, rupture du ligament croisé antérieur)
Symptômes et Diagnostic
Les symptômes de la chondropathie évoluent avec le temps. Au début, ils peuvent être discrets, mais deviennent plus fréquents et intenses. La douleur est le symptôme principal, souvent ressentie à l'avant du genou, s'intensifiant lors d'activités comme monter ou descendre les escaliers, s'accroupir, ou rester longtemps assis avec le genou fléchi (le "signe du cinéma"). D'autres signes incluent :
- Craquements ou grincements (crépitations) lors du mouvement
- Sensation de raideur, surtout après une période d'inactivité
- Gonflement de l'articulation (épanchement synovial)
- Sensation de blocage ou d'instabilité du genou
Le diagnostic repose sur un examen clinique approfondi et des examens d'imagerie :
- Radiographies standard : Pour visualiser l'espace articulaire et détecter des signes indirects.
- IRM : Examen de référence pour évaluer directement l'état du cartilage.
- Échographie : Utile pour évaluer les tissus mous autour de l'articulation.
- Arthroscanner : Scanner avec injection de produit de contraste.
- Arthroscopie : Examen chirurgical mini-invasif pour les cas complexes.
La chondropathie est classée en quatre stades de gravité :
- Stade 1 (Léger) : Ramollissement du cartilage, douleur légère à l'effort.
- Stade 2 (Modéré) : Petites fissures en surface, douleurs plus fréquentes.
- Stade 3 (Sévère) : Fissures profondes, zones de cartilage abîmées, douleurs marquées.
- Stade 4 (Très sévère) : Perte complète du cartilage, frottement os contre os, douleurs intenses.
Traitements et Prévention
Les traitements visent à réduire la douleur, préserver la mobilité et freiner l'évolution des lésions :
- Médicaments : AINS pour la douleur et l'inflammation, injections d'acide hyaluronique (viscosupplémentation), compléments alimentaires (efficacité débattue).
- Rééducation (Kinésithérapie) : Renforcement musculaire, étirements, gainage, proprioception pour améliorer la souplesse et l'équilibre.
- Orthèses : Genouillères ou semelles orthopédiques pour stabiliser le genou et soulager la pression.
- Interventions chirurgicales :
- Microfractures : Création de petits trous pour stimuler la formation de fibrocartilage.
- Greffe de chondrocytes : Réimplantation de cellules de cartilage saines cultivées en laboratoire.
- Greffe ostéochondrale (mosaïcplastie) : Transfert de cylindres d'os et de cartilage sains.
- Prothèses articulaires : Dans les cas sévères d'arthrose avancée.
Pour prévenir la chondropathie ou en retarder le développement, il est conseillé de :
- Maintenir un poids sain.
- Pratiquer une activité physique adaptée (gymnastique douce, yoga).
- Opter pour des chaussures adaptées et amortissantes.
- Consulter rapidement en cas de douleur articulaire.