Aujourd’hui, on sait plus que jamais l’importance d’une bonne hygiène bucco-dentaire. Négliger ses soins dentaires peut avoir des conséquences lourdes et douloureuses pour votre santé. Voici un petit tour d’horizon des risques qui vous guettent si vous ne prenez pas soin de vos dents.
Pourquoi les seniors sont-ils particulièrement à risque ?
Prendre soin de ses dents est vital pour les seniors. En effet, c’est tout simplement l’accumulation de la plaque dentaire qui se minéralise en tartre au fil du temps qui passe qui est à l’origine de bien des problèmes dans notre bouche. Cette plaque résulte de l’accumulation des nombreuses bactéries qui prolifèrent dans notre bouche, et elle part normalement aisément au brossage. Mais voilà, un peu de négligence — des brossages sautés ou faits à la va-vite — et cette plaque se transforme vite, sous 24 à 48 heures, en ce qu’on appelle couramment le tartre. Or, les bactéries sont toujours là, ravies de pouvoir proliférer bien abritées sous cette couche dure comme du roc. Et c’est là qu’elles s’attaquent aux différents tissus de votre mâchoire.
Autrement dit, plus on est âgé, plus on a de risques d’avoir des bactéries qui s’activent depuis longtemps à éroder nos tissus buccodentaires. Par ailleurs, les dents connaissent un processus d’érosion, qu’on nomme d’ailleurs tout simplement l’érosion dentaire, dû à un excès d’acidité (qui peut résulter d’une alimentation trop acide, mais également d’un reflux gastro-œsophagien, qui tend plus à toucher les personnes âgées). Lorsque cette érosion est d’origine plutôt mécanique (par exemple lorsque l’on grince des dents), on parle alors d’usure dentaire, et celle-ci tend à s’aggraver avec l’âge. Vous voyez ces rides qui apparaissent sur votre visage, et votre peau qui perd en tonicité et en éclat ? Eh bien, imaginez qu’un procédé analogue se déroule au sein de votre bouche. Si vous ne l’inspectez pas aussi souvent que votre miroir, il n’en demeure pas moins que l’intérieur de votre bouche, lui aussi, subit les dégâts du temps.
L’un des exemples les plus parlants de ces dégâts sur le long terme est la parodontite. Cette inflammation d’origine bactérienne du tissu de soutien des dents conduit, non traitée, à un déchaussement des dents dans un premier temps, et à leur perte dans un second. Or, il s’agit dans la plupart des cas d’un processus qui se développe lentement, sur plusieurs années, et dont les séquelles sont irréversibles. Vous l’aurez compris, une parodontite non traitée, autant dire : bonjour le dentier ! Pourtant, si elle est prise en charge correctement, on guérit bien de cette maladie. Un exemple vaut mieux qu’un long discours : voilà pourquoi il est important de prendre soin de sa bouche !
Enfin, certaines maladies plus fréquentes chez les seniors peuvent elles aussi avoir des répercussions sur la santé bucco-dentaire. C’est notamment le cas de l’ostéoporose, puisqu’en fragilisant la structure osseuse, celle-ci peut faciliter le déchaussement des dents. Le diabète est également un facteur à risque : on estime qu’un patient diabétique sur deux présente aussi une maladie parodontale. Et puis, ce sont aussi les médicaments que consomment nombre de seniors qui peuvent affecter leur bouche. Le corps humain est une mécanique bien huilée, et la moindre poussière en son sein peut avoir des répercussions à ses quatre coins !
Les conséquences d’une absence de soins dentaires
Outre la parodontite que nous venons d’évoquer, il existe une multitude de maladies et d’autres conséquences qui vont de pair avec une hygiène bucco-dentaire laissant à désirer. La parodontite est donc une inflammation des tissus qui relient vos dents à votre mâchoire. Mais ce ne sont pas les seuls à pouvoir faire l’objet d’une inflammation. C’est également le cas des gencives, auquel cas on parle de gingivite. Là encore, il serait bête de ne pas la prendre au sérieux. Car si une majorité des adultes en sont atteints, elle peut évoluer en parodontite si elle n’est pas traitée, avec les conséquences qu’on lui connaît.
L’autre maladie dentaire bien connue appellé caries. Ces infections sont non seulement douloureuses en elles-mêmes, mais elles peuvent avoir des conséquences graves pour votre santé bucco-dentaire, en entraînant des infections, des abcès pouvant être accompagnés de fièvres ou de gonflements, la chute ou la casse d’une dent, ou encore la tant redoutée rage de dent, lorsque la carie atteint le nerf. En outre, la douleur parfois peu supportable peut rendre la mastication et donc la nutrition difficile. L’usure et l’érosion dentaires, mentionnées plus haut, ont des conséquences similaires, en s’attaquant à l’émail et en rendant les dents hypersensibles au passage.
Tous ces troubles dentaires, déjà peu commodes eux-mêmes, ont d’autres conséquences sur la santé des personnes âgées. La perte de dents, par exemple, entraîne un désalignement de la mâchoire, qui peut quant à lui troubler la digestion (en raison des difficultés à broyer les aliments) ou être à l’origine d’apnées du sommeil, en obstruant les voies respiratoires. La malnutrition et les carences guettent également, en raison des douleurs engendrées par les caries et autres infections, alors que les personnes âgées sont déjà moins sensibles à la sensation de faim et perdent de leur sensibilité gustative et olfactive. Enfin, en laissant l’entrée libre aux bactéries, les infections dentaires évoquées plus haut peuvent être à l’origine d’autres infections bactériennes, comme une pneumonie ou des troubles cardiovasculaires tels que l’endocardite.
D’autres afflictions bucco-dentaires spécifiques aux seniors sont notamment la sécheresse buccale, liée d’une part à la moindre productivité des glandes salivaires avec l’âge, mais également à certains traitements médicamenteux ; ou encore une mauvaise haleine qui, si elle n’est pas spécifique aux personnes âgées, peut avoir des conséquences sociales assez dévastatrices à un âge où l’on tend déjà plus facilement à souffrir de la solitude.
Ce qu’il faut faire pour une bonne hygiène bucco-dentaire
Sans chercher à vous effrayer inutilement, cette liste de tous les troubles pouvant découler d’une mauvaise hygiène bucco-dentaire devrait vous inciter à prendre soin de votre bouche — quelque chose qu’il est bien entendu parfois plus facile à dire qu’à faire pour les personnes âgées, et ce même avec beaucoup de bonne volonté, notamment pour celles se trouvant dépendantes ou en perte d’autonomie.
Pour éviter d’en arriver là, soignez votre hygiène de vie, et brossez-vous correctement les dents, idéalement en ajoutant des brossettes inter-dentaires ou du fil dentaire. Mais il ne suffit pas simplement de bien se brosser les dents ! Si comme beaucoup, vous rechignez à vous rendre chez le dentiste, il s’agit pourtant d’une étape obligatoire pour éviter de faire face à des complications. En effet, si la plaque dentaire peut être éliminée par le brossage, le tartre qui résulte de sa minéralisation, lui, ne peut être enlevé que chez le dentiste, à l’aide de ses outils quelque peu effrayants. Or, c’est bien son accumulation qui est à l’origine d’inflammations de la gencive pouvant conduire à la destruction des tissus soutenant vos dents, comme dans le cas de la parodontite. Voilà pourquoi il est aussi important de réaliser régulièrement un détartrage, aussi inconfortable l’opération puisse-t-elle être. Croyez-nous, perdre ses dents est autrement plus désagréable ! Et pas de petite souris qui tienne cette fois, vous avez passé l’âge… Lorsque les dégâts sont déjà irréversibles, il faut bien se résoudre à porter une prothèse, qui peut aller de la classique couronne dentaire au dentier en passant par l'implant dentaire ou le bridge dentaire...selon la gravité de la situation et vos moyens financiers. Il faudrait idéalement se rendre chez le dentiste au minimum une fois par an… ce que seuls six français sur dix font. Et bien entendu, il n’est pas nécessaire d’attendre ce rendez-vous annuel pour consulter si votre bouche tire la sonnette d’alarme. Rendez-vous immédiatement chez un spécialiste si des douleurs ou des saignements apparaissent. Et allez-vous faire inspecter les dents régulièrement !
