Une découverte scientifique majeure suggère que le vaccin contre le zona pourrait avoir un effet protecteur inattendu contre la démence. Deux études internationales publiées en 2025 indiquent une réduction significative du risque de développer cette maladie neurodégénérative chez les personnes vaccinées. En France, le vaccin Shingrix est désormais remboursé pour les seniors de 65 ans et plus, offrant une nouvelle perspective de prévention.
Key Takeaways
- Le vaccin contre le zona pourrait réduire le risque de démence de 20%.
- Des études menées sur des populations au Pays de Galles, en Angleterre, en Australie, en Nouvelle-Zélande et au Canada confirment ces résultats.
- Le vaccin pourrait également ralentir la progression de la démence et réduire la mortalité chez les patients atteints.
- En France, le vaccin Shingrix est remboursé pour les personnes de 65 ans et plus.
Une Découverte Issue d'une Expérience Naturelle
En avril 2025, des chercheurs des universités Stanford et Cardiff ont publié dans la revue Nature une étude portant sur plus de 280 000 seniors gallois. Ils ont observé que les personnes vaccinées contre le zona présentaient un risque de démence réduit de 20% sur les sept années suivant la vaccination. Cette conclusion repose sur une méthodologie solide : une campagne de vaccination au Pays de Galles en 2013 a créé une "expérience naturelle" en excluant les personnes ayant déjà fêté leurs 80 ans, divisant ainsi des groupes de population similaires en deux, l'un vacciné et l'autre non.
Des Résultats Confirmés et des Mécanismes Potentiels
Les résultats de l'étude galloise ont été confirmés par des analyses de données de santé provenant de quatre autres pays. Une seconde étude, publiée en décembre 2025 dans la revue Cell, a démontré que le vaccin réduisait également l'apparition des troubles cognitifs légers, précurseurs de la démence. Chez les patients déjà atteints, la vaccination semblait ralentir la progression de la maladie et diminuer la mortalité associée. L'effet protecteur était plus marqué chez les femmes, potentiellement en raison de différences immunologiques.
Les chercheurs avancent plusieurs hypothèses pour expliquer cet effet. Le virus varicelle-zona, responsable du zona, appartient à la famille des herpès-virus, dont le lien avec le développement de la démence a été établi. Le vaccin pourrait agir en empêchant la réactivation du virus, réduisant ainsi l'inflammation chronique du système nerveux central, ou en exerçant un effet immunomodulateur plus large, stimulant les défenses cérébrales.
Vaccination contre le Zona en France : Remboursement et Recommandations
Depuis le 14 décembre 2024, le vaccin contre le zona Shingrix est remboursé à 65% par l'Assurance maladie en France pour toutes les personnes de 65 ans et plus, ainsi que pour les personnes immunodéprimées dès 18 ans. La Haute Autorité de santé (HAS) recommande ce vaccin, qui présente une efficacité supérieure à l'ancien vaccin Zostavax. Le schéma vaccinal comprend deux doses espacées de deux mois. Bien que les études sur la démence aient porté sur le vaccin Zostavax, les chercheurs estiment que l'efficacité accrue du Shingrix pourrait offrir une protection cérébrale au moins équivalente.
En attendant des confirmations définitives par des essais cliniques, la vaccination contre le zona reste primordiale pour prévenir cette maladie douloureuse et ses complications. Cette nouvelle découverte offre un argument supplémentaire pour encourager la vaccination chez les seniors, potentiellement au-delà de la seule prévention du zona.